മുംബൈ: മുംബൈയുടെ ജീവനാഡിയായ ‘ബെസ്റ്റ്’ (BEST) ബസ് സർവീസിന് നൂറ് വയസ്സ്. മുംബൈ നഗരത്തിൽ ആദ്യമായി മോട്ടോർ ബസ് സർവീസ് ആരംഭിച്ചതിന്റെ നൂറാം വാർഷികം ചരിത്രപരമായ ആവേശം വാനോളമുയർത്തി ബസ് ആരാധകരും യാത്രക്കാരും ചേർന്ന് ആഘോഷമാക്കി. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി, ഒരു നൂറ്റാണ്ട് മുൻപ് നഗരത്തിലൂടെ ഓടിയ ആദ്യ ബസിന്റെ റൂട്ട് അതേപടി പുനരാവിഷ്കരിച്ച് ആരാധകർ ഓർമ്മ പുതുക്കി.

1926 ജൂലൈ 15-നായിരുന്നു മുംബൈ നഗര ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറിയ ആദ്യ പൊതു ബസ് സർവീസ് ആരംഭിച്ചത്. കൊളാബയിലെ പ്രശസ്തമായ അഫ്ഗാൻ ചർച്ചിൽ (Afghan Church) നിന്ന് ആരംഭിച്ച് ക്രോഫോർഡ് മാർക്കറ്റിലേക്ക് (Crawford Market) നടത്തിയ ആ ആദ്യ യാത്രയുടെ 100-ാം വാർഷിക ദിനമായ ബുധനാഴ്ചയാണ് (ജൂലൈ 15) ബസ് പ്രേമികൾ ഒത്തുചേർന്ന് ആ ചരിത്ര റൂട്ട് വീണ്ടും പുനരാവിഷ്കരിച്ചത്. അക്കാലത്ത് ബ്രിട്ടീഷ് കമ്പനിയായ ‘തോർണിക്ക്രോഫ്റ്റ്’ (Thornycroft) നിർമ്മിച്ച എ2-ക്ലാസ് (A2-class) വാഹനമായിരുന്നു മുംബൈയുടെ നിരത്തിലിറങ്ങിയ ആദ്യ ബസ്.

ഒരു നൂറ്റാണ്ട് മുൻപ് കേവലം ഒരൊറ്റ റൂട്ടിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ഇന്ന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് യാത്രക്കാരെ നഗരത്തിന്റെ വിവിധ കോണുകളിലേക്ക് ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഇന്ത്യയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ പൊതുഗതാഗത ശൃംഖലകളിലൊന്നായി ‘ബെസ്റ്റ്’ വളർന്നു പന്തലിച്ചു കഴിഞ്ഞു. അഫ്ഗാൻ ചർച്ച് മുതൽ ക്രോഫോർഡ് മാർക്കറ്റ് വരെയുള്ള ഈ പൈതൃക യാത്ര (Heritage run), ഗതാഗത പ്രേമികളുടെയും നിത്യയാത്രക്കാരുടെയും വൻ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. മുംബൈ നഗരത്തിന്റെ ഒരു നൂറ്റാണ്ടുകാലത്തെ ഗതാഗത വിപ്ലവത്തിന്റെ പരിണാമം വിളിച്ചോതുന്നതായിരുന്നു ഈ ഹൃദ്യമായ പുനരാവിഷ്കാരം.